Las expresiones faciales se desarrollan en el útero

Antes de que él o ella haya nacido, el feto comienza a mover su rostro - ponen morritos, arrugan la nariz o bajan la frente, por ejemplo - estos son los movimientos que, en conjunto, un día serán las expresiones por las que todos le reconoceremos. Un nuevo estudio ha demostrado que, durante el desarrollo fetal, los movimientos faciales se vuelven cada vez más complejos.




Si bien ya se sabía que los fetos podían formar expresiones mientras están en el útero, este estudio hizo un seguimiento a los movimientos faciales a través del tiempo.


"Lo que hemos encontrado por primera vez se puede ver en la progresión de la complejidad de los movimientos", dijo el investigador del estudio, Nadja Reissland, profesor de la Universidad de Durham en el Reino Unido.

Al capturar las imágenes de dos fetos periódicamente desde las 24 a las 35 semanas de gestación, los investigadores observaron los progresos individuales, desde movimientos no relacionados con combinaciones complejas hasta reconocer expresiones faciales como la risa.

Además del seguimiento de 19 movimientos faciales, el estudio se centró en un conjunto de movimientos asociados con dos expresiones, una asociada con el llanto y con la risa. Con el tiempo, los movimientos asociados con estos comenzaron a aparecer en combinaciones cada vez más complejas.

Se utilizaron imágenes de ecografias 4-D , que se asemejan a video, para rastrear los movimientos faciales de dos fetos.

A las 24 semanas, los fetos tenían más probabilidades de hacer un solo movimiento facial, como una ampliación de los labios, por ejemplo. Alrededor de las 35 semanas, las combinaciones de tres y cuatro movimientos asociados con las dos expresiones había superado los movimientos simples.

Reissland señaló que estos movimientos faciales no indican que los fetos esten experimentando emociones.

"Podemos ver las expresiones, no podemos decir si el feto siente esa emoción", dijo. "[no] tienen sin embargo los conocimientos necesarios para sentir emociones". [La sonrisa es innata, no aprendida]
Por el contrario, estos movimientos son probablemente una forma de práctica, ya que los fetos se preparan para entrar en el mundo social, en el que deben formar lazos afectivos con los demás. Los fetos también se chupan el pulgar en el vientre y hacer movimientos respiratorios,  precursores de importantes actividades una vez que nacen, dijo.

Para la investigación futura, Reissland está interesado en la búsqueda de otras expresiones asociadas con la ira y la tristeza.